Ce dimanche 16 août, Pierre Richard souffle ses 92 bougies. Une occasion de revenir sur l’une de ses aventures les moins connues du grand public : depuis 1986, le comédien possède un domaine viticole à Gruissan, dans l’Aude. Le Château Bel Évêque est devenu au fil des années un projet auquel il est particulièrement attaché. Pourtant, lorsqu’il découvre les lieux pour la première fois, il est loin d’imaginer qu’il va un jour en devenir propriétaire.
À l’époque, le papa de Christophe et Olivier n’a aucune intention de se lancer dans la viticulture. Il arrive à Gruissan presque par hasard, lors d’une promenade organisée avec son secrétaire après son retour de Paris. Le domaine ne lui fait d’ailleurs pas immédiatement forte impression. Il se souvenait auprès de La Dépêche en 2022 : "Quand je suis arrivé ici, c'était assez sinistre, il n'y avait pas de fleurs, rien." Ce qui retient davantage son attention, c’est l’environnement et notamment l’étang. Un régisseur lui présente alors la propriété, ses caractéristiques et surtout ses vignes. Cette visite va progressivement faire naître une idée chez le comédien.
Pierre Richard repart d’abord sans projet précis. Mais l’idée de revenir s’installe. Quelques semaines plus tard, le mari de Ceyla retourne sur place avec une question très concrète : peut-il réellement se lancer dans cette aventure ? Pour ne pas avancer seul, il cherche alors un spécialiste capable de l’accompagner. Il raconte : "J'ai demandé qui était le meilleur oenologue de la région. On m'a envoyé vers M. Dubernet." Le comédien lui pose alors une question décisive : "Si j'achète le domaine, vous me suivez ?" La réponse étant positive, Pierre Richard se lance.
Le futur propriétaire découvre rapidement l’ampleur du travail. Sur les 20 hectares de vignes, 12 doivent être replantés. Et lui qui imagine déjà pouvoir produire ses premières bouteilles l’année suivante va devoir revoir ses ambitions. Il raconte avec amusement : "J'ai voulu le faire tout de suite pour avoir du vin dès l'année d'après. On m'a dit qu'il fallait au moins 3 ans, plutôt 4."
Au fil du temps, cette activité prend une place importante dans sa vie. Pierre Richard s’intéresse au développement de ses vins et voit son domaine décrocher plusieurs distinctions. Une satisfaction pour l’acteur, même s’il refuse de considérer les récompenses comme acquises. Il prévient ainsi : "Ce n'est pas parce qu'on a ces médailles cette année qu'on les aura l'année prochaine." Le comédien se montre également attentif aux évolutions du climat, qui rendent le travail viticole de plus en plus incertain.
Cette passion constitue aussi un point commun avec Gérard Depardieu, autre grand amateur de vin et ami de longue date de Pierre Richard. Mais contrairement à une simple parenthèse, le Château Bel Évêque s’est installé durablement dans la vie du comédien. Quarante ans après cette première découverte, l’histoire a donc de quoi surprendre : Pierre Richard n’était pas venu à Gruissan pour acheter des vignes. Une promenade, une rencontre et quelques conseils auront finalement suffi à le convaincre de changer de projet.
