Cette année 1986 restera à jamais gravée pour Richard Branson. Au mois de juin, cette année-là, le célèbre homme d'affaires avait pulvérisé le record de la traversée de l'Atlantique à bord de son bateau Virgin Atlantic Challenger II. Et plus de vingt-cinq ans plus tard, le fondateur de Virgin a réuni tout l'équipage ayant marqué l'histoire sur le fameux bateau, rénové par un fan nommé Dan Stevens après avoir croupi à Majorque durant de longues années. Et comme à l'époque, c'est un trajet plein d'émotion qu'a vécu l'équipage...
À Plymouth, ce mardi 6 août, l'ambiance était à la fête et à l'émotion pour les retrouvailles entre les héros de 1986, Richard Branson et ses camarades navigateurs, Steve Ridgway, Eckie Rastig, Peter McCann et Chris Witty, lesquels avaient traversé l'Atlantique en trois jours. Mais s'il a savouré avec joie ces instants, l'équipage s'est aussi fait quelques frayeurs en allant de Plymouth à Fowey. "Des débris se sont accrochés au moteur très rapidement, ce qui nous a retardés de 20 minutes à peu près. Dan est très vite devenu tout blanc mais tout s'est arrangé rapidement. On dirait que le drame suit ce bateau !", a raconté le businessman britannique propriétaire d'une île.
Mais heureusement, ce petit imprévu n'a pas gâché la fête pour Richard Branson. "C'est magnifique. J'ai un énorme respect pour l'équipe. (...) C'est étrange de retrouver des gens que tu n'as pas vus depuis trente ans mais c'était une grande joie. (...) Tout le monde va extrêmement bien, mais en un peu plus vieux", a-t-il déclaré, sabrant le champagne à nouveau avec ses camarades. Heureux d'avoir retrouvé ses amis, Richard Branson était également particulièrement ému de naviguer à nouveau sur Virgin Atlantic Challenger II. "On a presque atteint la vitesse maximale de 50 noeuds. C'était juste un plaisir de le voir à nouveau. Je ne pensais pas pouvoir le revoir sur la mer un jour", s'est réjoui le milliardaire. Rénové par son nouveau propriétaire Dan Steven, le bateau ne devrait toutefois plus naviguer et devrait être vendu à un musée en Angleterre.
Plus de vingt-cinq ans après cette traversée de l'Atlantique en 3 jours, 8 heures et 31 minutes - deux heures de moins que le précédent record -, Richard Branson semble quant à lui toujours décidé à accomplir des performances hors norme. Le businessman britannique de 63 ans, qui s'est récemment retrouvé déguisé en hôtesse de l'air après un pari perdu, a réalisé en juillet 2012 la traversée de la Manche en kite-surf, devenant par là-même le sportif le plus âgé à avoir réalisé cet exploit.
