S’il est l’auteur des plus grandes chansons francophone telles que Ne me quitte pas, Amsterdam ou alors Quand on n’a que l’amour, Jacques Brel était également un grand amoureux de la mer, propriétaire de l’Askoy II, le plus grand voilier de Belgique à l'époque où il se l'est offert. Nos confrères du Parisien le décrivent comme "un monstre d’acier et de teck" de 19 mètres de long et de 42 tonnes. C’est à un homme d’affaires qu’il l’avait acheté avant de l’aménager pour trois personnes. En 1974, il entame à bord un demi tour du monde avec sa dernière compagne Maddly et sa fille France, et jettera l’ancre aux îles Marquises en Polynésie où il finira ses jours.
Au fil des années, le bateau passera de main en main. Revendu par le chanteur à un couple d’Américains qui eux-mêmes l’ont revendu à un pêcheur du Pacifique. Le navire sera ensuite saisi par un groupe de hippies impliqués dans un trafic de drogue entre la Thaïlande et la Californie, puis revendu à un Néo-Zélandais. En 1993, le voilier disparait en mer lors d’une tempête et s’échoue sur une plage en Nouvelle-Zélande. Au début des années 2000, Piet et Gustaaf Wittevrongel, deux maîtres voiliers de Blankenberge, entendent parler de ce bateau à l’abandon et décident de le ramener en Belgique pour le rénover complètement, de la coque aux voiles. Fait insolite, c’était la famille des mêmes frères Piet et Gustaaf Wittevrongel qui avait fourni à Jacques Brel à Blankenberge avant le début de son aventure maritime en 1974.
© BestImage, Collection particuliere Maddly Bamy / Imagebuzz / Bestimage
Après seize ans de travaux, en mai 2024, l’Askoy II est inauguré dans le port de Zeebruges en Belgique, lors d’une cérémonie en présence Maddly Bamy en tant qu’invitée d’honneur. Il est resté depuis amarré en permanence dans le bassin Philippe-Prince. Lors de l’inauguration, les deux frères Wittevrongel ont fait savoir leur souhait de refaire le trajet avec le voilier vers les Marquises. Une sorte d’hommage qui traverse le temps, dédié à l’idole Belge.
