Si l'Olympique de Marseille a connu de grands joueurs à travers son histoire, ils sont peu à avoir laissé un tel souvenir aux supporters que Jean-Pierre Papin. Attaquant de pointe du club phocéen de 1986 à 1992, il restera comme l'un des meilleurs buteurs de l'histoire du club, remportant le Ballon d'Or en 1991. Malheureusement pour lui, c'est après son départ que l'équipe, présidée à l'époque par Bernard Tapie, va remporter la Ligue des champions, mais pas de quoi entacher la relation entre le joueur et son club de coeur.
Alors qu'il fête aujourd'hui ses 61 ans, Jean-Pierre Papin est revenu à l'OM l'an dernier pour une opération sauvetage, en reprenant en main l'équipe réserve du club. S'il aspire à devenir entraîneur d'un club professionnel à l'avenir, celui que l'on a vu faire une rare sortie avec sa femme Florence pour la cérémonie du Ballon d'Or en 2022 rempli son rôle à merveille, malgré les tensions internes qui existent actuellement. S'il reste une grande star du foot, celui que l'on surnomme "JPP", se veut très discret sur sa vie de famille. Père de cinq enfants, le sportif originaire de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) a notamment une petite fille prénommée Emily, handicapée à cause de lésions cérébrales diagnostiquées quelques mois après sa naissance en 1990.
S'il a peu évoqué cette histoire, Jean-Pierre Papin a accepté d'en parler aux journalistes du Parisien en 2020. L'ancien footballeur, qui a créé l'association Neuf de Coeur, dont le but est de venir en aide aux familles ayant des enfants victimes de lésions cérébrales grâce à une technique de stimulation multisensorielle, évoque les premiers diagnostics concernant sa fille. "Un jour, on m'avait dit en France qu'elle ne marcherait jamais. A présent, elle est capable de courir 10 km avec moi tous les jours. Il ne faut pas toujours croire ce que l'on nous raconte. Emily, c'est le combat d'une vie !", explique-t-il, avant d'ajouter : "Elle continue de faire des progrès même si elle va avoir 30 ans à la fin du mois. On sait qu'elle ne sera jamais comme les autres. Mais Emily vit avec nous en faisant partie de la famille à 200%. On a un souci de plus que la plupart des autres parents et on a fait avec. (...) Il faut être présent tous les jours. Il y a beaucoup de gens qui ont honte d'avoir un enfant handicapé, mais il ne faut pas. C'est un enfant différent qui a besoin d'un peu plus de soin, d'affection."
Un combat de tous les jours pour celui que l'on a vu les yeux rougis pour la messe hommage à Bernard Tapie en 2021. "On a réussi à la faire revivre dans notre monde à nous. Au départ, ce n'était pas le cas. On est allés aux États-Unis pour la soigner", a également expliqué Jean-Pierre Papin au Figaro.
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