Souriante, lunettes de soleil sur le nez, Camilla Parker-Bowles savourait le calme d’une baie grecque, loin des obligations royales. L’épouse du monarque a été aperçue à bord du Zenobia, un yacht estimé à 30 millions de livres sterling (environ 34 millions d’euros), selon The Mirror. Long de 57 mètres, ce palace flottant offre six cabines luxueuses, une bibliothèque convertible en salle de cinéma, des boiseries raffinées et un vaste pont pour des dîners face à la mer.
Ce qui attire l’attention n’est pas seulement le décor de carte postale, mais surtout le propriétaire du navire : Wafic Saïd, homme d’affaires syro-saoudien de 85 ans, ancien donateur du Parti conservateur britannique et proche de la famille Parker-Bowles depuis plus de quarante ans. "Il est naturel pour moi de proposer mon bateau à des amis proches lorsque je ne l’utilise pas", a expliqué M. Saïd dans un communiqué relayé le jeudi 7 août par The Mirror. "Je suis heureux de savoir qu’elle profite de ce moment avec ses enfants et petits-enfants."
Bien que l’homme d’affaires n’ait pas pris part à cette croisière, ses liens passés avec la politique britannique ravivent le débat sur la neutralité politique de la monarchie. La famille royale se doit en effet de rester apolitique, un principe rappelé sur le site officiel de la Couronne.
Si cette escapade peut sembler anodine, certains y voient un faux pas. Norman Baker, ancien ministre libéral-démocrate et auteur de Royal Mint, National Debt, a ainsi réagi : "Les membres de la famille royale devraient vraiment tenir compte de la perception du public à l’égard de tels épisodes, qu’ils soient en vacances ou en mission officielle. Ils représentent le pays à tout moment… et ce n’est pas comme s’ils manquaient d’argent", peut-on lire dans le journal britannique.
Cette polémique survient alors que le Royaume-Uni traverse une crise du coût de la vie, et que Charles III lui-même a prôné la réduction des dépenses royales. Voir la reine consort profiter de l’hospitalité d’un milliardaire, qui plus est ancien donateur d’un parti politique, ne passe donc pas inaperçu. Pendant que la reine Camilla profitait de la Méditerranée, le roi Charles III assistait aux Mey-Highland Games en Écosse, fidèle à son agenda officiel.
Pour Wafic Saïd, cette invitation n’est que le fruit d’une longue amitié : "La famille Parker-Bowles est une famille d'amis proches depuis plus de 40 ans… Tom et Laura sont comme mes enfants", assure-t-il au journal. Mais, comme le rappellent les experts royaux, la frontière entre relations personnelles et image publique est parfois ténue.
Le Zenobia, baptisé en référence à une reine syrienne du IIIe siècle, continuera sans doute de naviguer loin des tempêtes politiques. Mais pour Camilla, cette croisière rappelle qu’aucune escapade royale n’est jamais vraiment privée.
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