Il a longtemps fait trembler les filets avant de conquérir les plateaux de cinéma. Mais il existe un autre terrain, plus discret, où Éric Cantona, 60 ans, se retrouve depuis l'enfance.
Formé à Auxerre, passé par Marseille et Bordeaux, il a surtout marqué les esprits sous le maillot de Leeds puis de Manchester United, où son numéro 7 est devenu culte. Sa carrière terminée à la fin des années 1990, il s'est réinventé en comédien au cinéma. Touche-à-tout, il a aussi chanté et réalisé. Il partage aujourd'hui sa vie avec l'actrice Rachida Brakni.
Mais avant les stades et les plateaux, il y avait le jeu provençal. Interrogé par La Provence, l'ancien attaquant confie : "Bouliste, c'était surtout quand j'étais petit. Jusqu'à ce que je parte au centre de formation, on jouait tous les jours. On avait un espace devant chez nous, on jouait tout le temps. C'était un petit espace, où on jouait à la pétanque. Mais après, on a commencé à jouer à la longue", explique-t-il en parlant du jeu provençal.
Ancêtre de la pétanque, le jeu provençal, aussi appelé "la longue", se joue sur de plus grandes distances, entre 15 et 20 mètres, contre 6 à 10 mètres pour sa version moderne. Né au XIXe siècle dans le sud de la France, il exige un élan de trois pas avant le tir. La pétanque en serait dérivée au début du XXe siècle, inventée par des joueurs ciotadens aux jambes fatiguées, jouant "pieds tanqués" depuis un cercle fixe.
Éric Cantona a expliqué à La Provence : "Chez nous, on jouait plus à la pétanque parce que l'espace était petit. Pour la longue, il en faut plus et aussi du temps. Mais je trouve ça très beau. Quand on est monté dans les Alpes, on s'était même mis à la Lyonnaise. C'est aussi très beau. Mais je préfère le jeu provençal qui est plus technique."
Le papa de Raphaël et Joséphine, Émir et Selma sera d'ailleurs présent dans les Alpilles du 27 au 30 août 2026, à l'occasion de la 108e édition du Provençal. Son frère Joël, membre de l'organisation du tournoi, l'a convaincu de rejoindre cette nouvelle édition. Une manière, pour l'ancien Red Devil, de renouer avec ses racines provençales le temps d'un été.
