EXCLU "Camilla n'était pas assez belle..." : Avant Diana, pourquoi la première histoire d'amour entre la reine et Charles III n'a pas marché

Où et quand le roi Charles et la reine Camilla se sont-ils rencontrés pour la première fois ? Lors d'un match de polo au Windsor Great Park en 1970, comme le prétendent certaines sources ? Chez une amie commune, Lucia Santa Cruz, comme l’assurent d’autres ? Plus d’un demi-siècle plus tard, le mystère demeure. Une chose est certaine : lors de cette première entrevue, des sentiments vont naître entre le fils d’Elizabeth II et celle qui s'appelle encore Camilla Shand — et ils ne vont jamais vraiment s’éteindre.

Ce 17 juillet 2025, la reine consort fête ses 78 ans. Et s’il ne fait aujourd’hui aucun doute qu’elle est la femme de la vie de Charles, il aura fallu attendre plus de trente ans pour que leur couple devienne officiel.

Quand ils font connaissance, en ce début des années 70, Charles a tout juste 22 ans. Camilla, 23 ans, vient d’un milieu aristocratique rural. Elle a grandi dans le petit village de Plumpton, situé à plus de 100 kilomètres au sud de Londres. Son père, Bruce Shand, est un officier décoré devenu négociant en vin. Sa mère est issue d’une vieille famille de barons. La jeune femme est passionnée de chevaux, adore la campagne, lit énormément. Très vite, la complicité qui la lie à Charles saute aux yeux : ils partagent les mêmes goûts pour la nature, la littérature, les chiens, la chasse et surtout, les longues conversations.

En ces années-là, le jeune prince Charles lui fait une cour assidue. Leur relation sentimentale débute discrètement. Ils passent plusieurs week-ends ensemble à Broadlands, la résidence de Lord Louis Mountbatten, l'oncle de Charles. Ce dernier, très épris de Camilla aurait alors, selon certaines sources, demandé sa dulcinée en mariage.

Mais ses projets et cette connivence ne sont pas vus d’un bon œil par la monarchie… En ce début des années 70, la tradition pèse encore de tout son poids sur la couronne. Le protocole impose des critères tacites mais rigoureux : pour devenir l’épouse d’un futur roi, il faut répondre à certaines conditions… que Camilla ne remplit pas.

"Elle n'était pas assez belle, et surtout, elle n'était plus vierge", avait résumé en 2022 le journaliste britannique Philip Turle, au micro de Céline Kallman dans le podcast de BFM Le titre à la une. "Dans ces années-là, renchérit Bertrand Meyer, biographe et auteur de Buckingham Story joint par Purepeople, le passé amoureux d’une femme suffisait à la disqualifier. Camilla avait déjà eu une histoire avec Andrew Parker Bowles, ce seul fait l’écartait d’emblée." Ce spécialiste de la royauté rappelle aussi que Lord Mountbatten, mentor du jeune Charles, aurait lui-même freiné la relation, voyant en Camilla "une excellente maîtresse, mais pas une future reine".

En outre, selon plusieurs témoignages, Camilla, de son côté, n’aurait jamais totalement oublié Andrew Parker Bowles, alors vu au bras de plusieurs femmes, dont la princesse Anne elle-même, sœur cadette du prince. L’amour entre elle et Charles semble compromis.

D’autant qu’en 1973, le jeune prince Charles, très vieux jeu dans ses opinions sur les femmes, intègre la marine royale. Le voilà parti sur les mers du globe pendant six mois, forcé de faire de déchirants adieux à son amante. Une femme qui, on le sait moins, n’était pas non plus réjouie à l’idée de devenir alors la femme de Charles...

"Si du côté de la famille de Charles, Camilla n’est pas nécessairement la bonne personne pour devenir un jour reine, cette dernière n’est pas non plus très emballée à l’idée d’entrer dans la famille royale, précise Bertrand Meyer. C’est une personne qui a un grand sens critique. Elle n’avait pas envie d’un rôle figé, d’entrer dans un moule, elle voulait rester libre. Aujourd’hui encore, ce n’est pas une grande adepte du protocole. Et au final, ce rôle de maîtresse qu’elle aura longtemps lui conviendra parfaitement. Elle laissera à Diana le soin d’occuper le rôle ennuyeux de princesse de Galles…"

En 1981, Charles épouse donc Lady Diana Spencer. Jeune, belle, issue d’une vieille famille noble, elle incarne le profil idéal… tout du moins sur le papier. En réalité, tout les oppose et l'union vire au cauchemar. "Diana n’aimait ni les chevaux, ni la chasse, ni l’opéra. Elle s’ennuyait dans le monde que Charles adorait. Ils n’avaient aucun langage commun", résume Bertrand Meyer.

Malgré le mariage royal, Camilla restera présente dans la vie du prince. Leur liaison reprendra discrètement durant les années 80 et 90. Cette situation adultère, véritable secret de polichinelle, provoquera cette inoubliable sortie de la princesse Diana au moment du divorce : "Nous étions trois dans ce mariage, ça faisait un peu trop de monde."

En 1993, des tabloïds publient la transcription d’une conversation téléphonique de 1989 entre le prince Charles et Camilla Parker Bowles. C’est la naissance du “Camillagate”. "Des allégations d’écoute, d’adultère et de coups bas ont fusé mercredi alors que la presse britannique faisait ses choux gras d’un enregistrement à sensations surprenant le prince Charles en pleine conversation coquine avec la femme d’un autre", écrit l'agence Associated Press le 13 janvier 1993.

L’année suivante, Charles explique lors d’une interview qu’il a été fidèle à Diana durant leur mariage… Et il ajoute : "Du moins jusqu’à ce qu’il soit irrémédiablement brisé, nous avons tous les deux essayé". En 1995, Andrew et Camilla Parker Bowles, mariés depuis 1973, divorcent. Puis, en 1996, c’est au tour de Diana et Charles de se séparer officiellement.

En 1999, deux ans après la mort de Diana, le prince Charles et Camilla Parker Bowles apparaissent pour la première fois officiellement ensemble à l’occasion de l’anniversaire de la sœur de Camilla. Bien qu’ils arrivent séparément à la réception, des caméras les filment quittant les lieux main dans la main, à la sortie du Ritz à Londres. L'image fera le tour de la presse, et sera le prélude à leur nouvelle histoire d’amour, officialisée lors de leur mariage en avril 2005.

C’était il y a vingt ans. Et il y a tout lieu de penser que désormais, seule la mort pourra les séparer.

Contenu exclusif ne pouvant être repris sans la mention de Purepeople.com.