Elle a été son bras droit pendant plus de trente ans. Après la mort de Karl Lagerfeld le 19 février 2019 à l'âge de 85 ans, Virginie Viard lui a succédé à la tête de Chanel, avec laquelle elle travaillait en étroite collaboration depuis 1987, année de son arrivée dans la maison en tant que stagiaire en broderie de haute couture. "Je donne vie aux collections avec les ateliers et les maisons Métier d'Art, d'après les croquis de Karl. Je coordonne les équipes, collabore avec les fournisseurs et choisis les tissus", confiait-elle au Télégraph en 2017. Cependant, le 6 juin 2024, la griffe annonçait le départ de sa directrice artistique des collections mode "après une riche collaboration de cinq années" alors que des rumeurs la disaient sur le point de quitter son poste depuis plusieurs mois.
Alors âgée de 62 ans, la créatrice française avait dû essuyer des critiques du milieu de la mode, qui lui reprochait un manque de prise de risques pour ses derniers défilés. Après la disparition de son mentor, la styliste avait opté pour une approche plus sobre, loin des shows spectaculaires de son prédécesseur. Pourtant, son éviction soudaine intervenait dans un contexte de forte croissance pour Chanel avec des ventes en hausse d’environ 75 % par rapport à 2018 et un record de près de 20 milliards de dollars en 2023. Deux ans après cette mise en retrait, Virginie Viard a finalement choisi de livrer sa vérité dans une autobiographie alors qu'elle n'avait encore jamais abordé publiquement le sujet de son licenciement dans les médias. "Ce livre est une tentative de réponse intime, en forme de récit d’émancipation", nous apprend la quatrième de couverture.
Un regard, Une vie chez Chanel, paru le 30 septembre 2026 chez Stock, soit deux jours après l'ouverture de la Fashion Week féminine printemps-été 2027, raconte "les coulisses d’une maison rarement racontée de l’intérieur", notamment celles de sa chute lorsqu'elle est poussée vers la sortie à la veille d’un défilé qu'elle avait conçu. "On va s'arrêter là", lui annonce le 5 juin 2024 l'un des deux frères Wertheimer, propriétaires de l'empire Chanel. Six mois plus tard, en décembre 2024, Matthieu Blazy lui succède, "un homme, beaucoup plus jeune", commente la principale intéressée dans un entretien accordé à l'AFP lundi 5 octobre.
De ses années à la tête de Chanel, Virginie Viard regrette "de ne pas avoir mis en place de binôme", comme elle-même aidait Karl Lagerfeld à diriger la Maison à l'époque. Et d'avouer : "Je me dis que je suis trop entière. Trop affective. Peut-être trop vieille pour ces parties d'échecs-là, [...] qui se font dans les couloirs des grandes maisons et que je n'ai jamais voulu voir parce qu'elles m'indifféraient." Quant à son avenir, la fashion designer reste floue. "Il me faut une rencontre avec quelqu'un, le truc, et que cela me fasse rêver", a-t-elle confié.
