"Il s'est éteint ce matin aux alentours de huit heures, en douceur", a déclaré à l'antenne la présentatrice de la matinale de RTL, Céline Landreau, lundi 24 août 2026. L'information avait alors été transmise par l'épouse de Philippe Bouvard, Colette, à RTL, la radio de toujours de l'animateur. Il avait 96 ans.
C'est dans sa maison de Cannes que Philippe Bouvard s'est éteint. Il y était installé depuis des années et aimait profondément Cannes. Il s'était offert la splendide villa Katouchka, de 442 mètres carrés, dans les hauteurs de la ville, après avoir habité une quinzaine d'années à Valbonne. "Ma patrie, c'est Cannes, ce n'est pas Paris !", avait lancé Philippe Bouvard à France 3 Côte d'Azur en 2015. Et c'est à Cannes qu'il reposera.
Ce mardi 25 août 2026, Nice-Matin a annoncé que les obsèques du créateur des Grosses têtes se dérouleront lundi 31 août, à 15h en l’Eglise Notre Dame de Bon voyage à Cannes. Puis à 17h au cimetière de Cannes. Information confirmée à l'AFP par la mairie de Cannes.
"Philippe Bouvard aura accompagné des générations de Français par sa voix, son esprit, sa liberté de ton et son humour, ce goût si français du bon mot. La France perd une figure libre, une Grosse Tête", a souligné sur X le président Emmanuel Macron. "Il a créé l'impertinence à la radio et à la télévision. (...) Thierry Ardisson, Marc-Olivier Fogiel, moi peut-être, nous sommes les enfants et petits-enfants de Philippe Bouvard", a déclaré Laurent Ruquier, qui lui avait succédé aux commandes des Grosses Têtes en 2014 pour rajeunir l'émission. Un épisode que l'intéressé avait d'ailleurs mal vécu, parlant lui-même d'"un déchirement". Il était resté 37 ans aux commandes de cette émission culte, qu'il avait lancée en 1977, et dont le succès ne s'est jamais démenti.
Avec cette émission, "Philippe a su mettre à la portée de tous la culture générale", a estimé Jean-Pierre Foucault, en saluant "notre maître à tous". Philippe Bouvard "a plus fait pour la langue française que la moitié des 40 momies de l'Académie française" mais "n'a jamais été récompensé de cet effort populaire", a regretté le navigateur Olivier de Kersauson, pilier historique des Grosses Têtes, que Philippe Bouvard avait coutume de saluer par une apostrophe qui a marqué le programme: "Bonne réponse de l'Amiral !" "C'était quelqu'un de curieusement très attachant. Je n'ai jamais su s'il nous aimait ou pas", a réagi l'humoriste Bernard Mabille, autre figure de l'émission. Il "a montré la voie à des générations entières", a salué la présidente du groupe public Radio France, Sibyle Veil. Pour le journaliste Marc-Olivier Fogiel, le principal atout de Philippe Bouvard était "de ne pas avoir de frontières" : "C'était un journaliste qui pouvait passer du divertissement au sérieux."
Après avoir entamé sa carrière de journaliste au Figaro dans les années 50, Philippe Bouvard avait rejoint France Soir en 1973, parallèlement à son parcours sur RTL. A la télévision, il avait présenté de 1982 à 1987 Le petit théâtre de Bouvard sur Antenne 2, une émission de sketchs où il donnait leur chance à des comédiens débutants dont plusieurs allaient devenir des vedettes : Muriel Robin, Les Inconnus, Mimie Mathy, Michèle Bernier ou encore le duo Chevallier et Laspalès.
Hyperactif, Philippe Bouvard tenait encore à 94 ans une page dans le magazine VSD, ainsi qu'une chronique dominicale sur RTL. Il avait tout arrêté le 1er janvier 2025 après avoir atteint son "double record": "60 ans de radio et 60 ans de RTL."
Physique rond et jovial, passionné de jeux d'argent et de belles voitures, ce fils d'un couple de petits commerçants se revendiquait comme "un Français moyen, râleur, chauvin, un rien xénophobe", comme il le disait au journal Le Parisien en 2022. Pour autant, il avouait regretter parfois de "s'être laissé engluer dans ce personnage".
