Il restera à jamais "Il Fenomeno" dans le cœur des supporters marseillais. Champion du monde 2018 avec les Bleus et véritable légende de l'OM, Steve Mandanda a définitivement rangé les gants à l'été 2025, après une dernière aventure du côté du Stade Rennais. À 41 ans, l'ancien sportif de haut niveau a depuis dû réapprendre à vivre loin de l'adrénaline des stades. Et cela s'est révélé brutal.
L'ex-footballeur s'est confié sur le sujet dans un livre appelé Les jours d'après (à paraître le 13 mai aux Éditions Flammarion). Et à l'approche de la sortie de l'ouvrage, il s'est entretenu avec Le Parisien pour évoquer le contrecoup immédiat vécu au moment de raccrocher les crampons. Le papa ne cache d'ailleurs pas avoir traversé une période très sombre. "C'était un moment compliqué car plus de vingt ans de carrière se sont soudainement arrêtés", avoue-t-il.
Ce temps libre fut en effet pour Steve Mandanda un véritable cauchemar. L'ancien sportif de haut niveau, habitué à se lever tôt, s'est retrouvé face à un vide abyssal. "Mes journées n'avaient pas de but. Elles ne ressemblaient à rien. C'est ce qui m'a beaucoup dérangé". Alors, pour tuer le temps, il s'est mis au padel, mais cela ne suffisait pas à combler l'absence du terrain : "Je regardais la télé sans vraiment la regarder. (...) Même si j'avais anticipé ma retraite, j'aurais ressenti ce manque."
L'une des anecdotes les plus marquantes de cette interview reste sans doute sa confrontation avec l'administration française. Comme des millions de citoyens, Steve Mandanda a dû passer par la case chômage. "Avec France Travail, je rentre dans le quotidien de Monsieur et Madame Tout-le-Monde. C'est une vraie bascule", explique-t-il. Et de raconter son rendez-vous avec son conseiller : "Il y avait un petit côté 'malaisant' quand on m'a demandé dans quelle branche je cherchais du travail et qu'on m'a posé un tas de questions sur la suite..."
Tristesse, colère, et même honte de ne pas avoir pu finir sa carrière comme il l'espérait à Rennes... Steve Mandanda a alors côtoyé la dépression. "La santé mentale est un sujet important mais ce qui est sûr, c'est que je n'étais pas bien, je ne voulais voir personne", lâche-t-il. Heureusement, dans les moments les plus sombres, il a pu compter sur son fils, Sacha, qui vit avec lui et qui l'a "aidé à garder le cap et à [se] ressaisir".
Aujourd'hui, le temps a fait son œuvre. L'ex-star des pelouses a retrouvé le sourire et, surtout, de nouveaux objectifs. Finies les longues journées sur le canapé, Steve Mandanda a repris le chemin de l'école. L'ancien gardien suit actuellement une formation au réputé Centre de droit et d'économie du sport (CDES) de Limoges. Son nouveau rêve ? Devenir directeur sportif pour "rester en contact avec le sportif, le vestiaire, le club".
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