Le producteur américain Clive Davis s'est éteint à l'âge de 94 ans ce lundi 22 juin 2026 à son domicile de New York. La disparition de cette figure tutélaire de la musique a été annoncée par sa famille sur les réseaux sociaux, puis confirmée par sa représentante historique, Aliza Rabinoff. Cette dernière a d'ailleurs précisé par le biais d'un communiqué officiel qu'il "est décédé paisiblement d'une maladie liée à l'âge... entouré de sa famille et de ses proches". L'homme d'affaires avait été hospitalisé à New York à la fin du mois de mai en raison de complications respiratoires, après avoir également été diagnostiqué d'une paralysie de Bell en 2021.
Né le 4 avril 1932 dans le quartier de Brooklyn, Clive Davis s'était forgé une solide éthique de travail après avoir perdu ses deux parents à l'âge de dix-huit ans. Diplômé en droit de la prestigieuse université d'Harvard grâce à des bourses d'études, il avait d'abord fait ses armes en tant qu'avocat avant de prendre la tête de Columbia Records en 1967, à seulement 35 ans. Au cours d'une carrière foisonnante s'étendant sur sept décennies, il a navigué avec la même aisance entre la musique pop, le rock et la culture hip-hop. Redoutable découvreur de talents, il est notamment célèbre pour avoir fondé les labels Arista et J Records, gravissant ainsi les échelons pour devenir le producteur de figures majeures telles que Janis Joplin, Aretha Franklin ou encore Bruce Springsteen.
Son nom restera cependant à jamais indissociable de la trajectoire flamboyante de Whitney Houston, dont il fut le principal artisan du succès international. Leur rencontre déterminante remonte à 1983, lorsque le producteur l'a découverte sur la scène du club Shearwater, alors qu'elle assurait la première partie de sa cousine Dionne Warwick. Ébloui, il se souvenait qu'elle possédait "une voix, une innocence, une puissance et une beauté qui étaient si stupéfiantes". Sous son aile, celle qu'il considérait comme "la plus grande chanteuse contemporaine de tous les temps" a pulvérisé les records de l'industrie, enchaînant sept titres consécutifs à la première place des classements et vendant plus de 50 millions d'albums. La disparition tragique de la diva par overdose en 2012 l'avait d'ailleurs profondément meurtri. Il confiait au magazine Rolling Stone l'année suivante l'aveuglement qui entourait cette descente aux enfers : "Il n’y avait aucune compréhension de sa part ou de la mienne qu’elle flirtait avec la mort".
Au-delà de cette fructueuse collaboration, ce visionnaire avait également relancé ou propulsé les carrières d'artistes aussi variés qu'Alicia Keys, Carlos Santana, Carrie Underwood et The Notorious B.I.G.. Célèbre pour ses incontournables soirées de gala organisées à la veille de la cérémonie des Grammy Awards depuis 1975, il avait en outre publié ses mémoires en 2013, un ouvrage dans lequel il évoquait publiquement sa bisexualité. Clive Davis laisse derrière lui quatre enfants, dont le promoteur de concerts Mitch Davis, ainsi qu'un héritage musical sans précédent.
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