Tout a débuté le 9 janvier, lorsque plusieurs médias américains ont relaté l’information indiquant que Timothy Busfield est accusé d’abus sexuels sur mineurs. Les victimes présumées seraient deux garçons âgés de 11 ans, qu’il avait embauchés pour jouer dans sa série The Cleaning Lady en 2022. Timothy Busfield fait l'objet de deux chefs d'accusation pour attouchements sur mineur et d'un chef d'accusation pour maltraitance d'enfants. Un mandat d’arrêt lui a été délivré et une décision radicale a été prise devant le tribunal de district de San Bernalillo, au Nouveau-Mexique, ce mardi 20 janvier. Le compagnon de Melissa Gilbert a été remis en liberté dans l’attente de son procès et il a pu compter sur la présence de l’actrice.
Melissa Gilbert, éternelle Laura Ingalls dans La Petite Maison dans la prairie, se trouvait dans la salle lorsque la décision a été rendue. Selon les informations du média People, elle a été vue en train de pleurer, faisant un signe de croix et murmurant : “Merci mon dieu”. L’actrice a ensuite remercié ouvertement les personnes qui ont “témoigné leur affection à la famille”. Par la suite, c’est Larry Stein qui a pris la parole. L’avocat de Timothy Busfield a indiqué que son client était ravi de cette décision. "Il va pouvoir retrouver Melissa et cela le rend très, très enthousiaste", a-t-il notamment affirmé. Premier soutien de son mari, Melissa Gilbert est présente à ses côtés depuis le départ.
Durant l’audience qui s’est tenue ce mardi 21 janvier, Savannah Brandenburg-Koch, procureure adjointe, a affirmé que les preuves d’abus sexuels contre l’accusé sont “solides et précises”. Cette dernière a ensuite ajouté que les témoins avaient “exprimé des craintes de représailles et de préjudices professionnels”. De leur côté, les avocats de Timothy Busfield ont affirmé que les enfants ont changé de version, confiant initialement qu’il n'y avait eu aucun abus sexuel et que ce sont les parents des jumeaux qui les ont “incités à faire des déclarations imminentes”. C’est le juge David Murphy qui a pris la décision finale, estimant que l’époux de Melissa Gilbert ne représente “aucun danger pour la société”. Timothy Busfield reste, quant à lui, présumé innocent des faits qui lui sont reprochés.
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