Qui est l'artiste JR qui a fait grincer des dents à Cannes ? Né dans l'un des départements les plus pauvres de France, il a fait du chemin !

Ils étaient 1068 spectateurs à se rasseoir après une standing ovation dans le Palais des Festivals, et presque autant de déçus à l'issue de la masterclass de Robert De Niro, le mercredi 14 mai, à Cannes. Car finalement, ils n'ont pas passé l'heure et demie promise avec l'inoubliable Travis Bickle de Taxi Driver, mais plutôt avec JR, l'artiste photographe qui était censé l'animer. Nos confrères du journal Le Parisien n'épargnent pas le Français. "Pendant une heure, JR a raconté comment, depuis trois ans, De Niro lui avait montré le studio de peinture de son père, mais aussi les images d’archives avec ses parents et les lettres de sa mère. Et comment, à partir de tous ces objets, il travaillait sur un projet de film avec l’acteur américain", lit-on. La déception du public est grande. Et le commentaire à nos confrères d'un scénariste allemand dégoûté en dit long sur l'ambiance : "Je ne connaissais pas JR, mais je voulais entendre parler du travail de De Niro, pas de ce p… de documentaire !" Si JR est évidemment un nom connu depuis de nombreuses années dans le milieu artistique, il l'est peut être moins pour le plus grand nombre. Alors on s'est demandé chez Purepeople.com : c'est qui ce JR ?

JR est un pseudo pour Jean René. Qui n'est là encore pas le vrai nom de JR, qui tient tellement à son anonymat qu'il ne laisse rien filtrer. Le mystère sur son identité reste entier. S'il n'est pas allé aussi loin que les Daft Punk, en optant pour un casque, le photographe tient tout de même à se grimer puisqu'on ne le voit jamais sans un de ses chapeaux noirs et ses lunettes de soleil rondes. Le Parisien né en 1983 pratique la photographie et le street art depuis de nombreuses années. Et son succès est indéniable. L'homme ne s'est pas limité à la capitale et est largement connu aux quatre coins de la planète. Sa spécialité ? Les œuvres monumentales. Il a ainsi réalisé de nombreux projets en plein air. Il dit ainsi qu’il "possède la plus grande galerie d’art au monde : les murs du monde entier". Il est l'un des plus connus de sa génération, à l'instar de Banksy ou encore Blek le Rat.

JR n'est pas seulement photographe. Il est un artiste engagé. Sa marque de fabrique : ses grands portraits photos en noir et blanc qui recouvrent les murs du monde entier. Son premier projet c'est 28 Millimètres : Portraits d'une génération, signé en 2005, dans le contexte d'émeutes dans les banlieues. On y voit les visages des filles et garçons vivant en banlieue, eux qui sont encore trop souvent pointés du doigt. L'idée de JR : mettre en lumière ces citoyens oubliés. En collant les portraits de ces dernier sur les murs de la cité des Bosquets puis à Clichy-sous-Bois, point de départ des émeutes. Natif de Montfermeil, il grandit dans un Hébergement à Loyer Modéré avec sa mère originaire de Tunisie et son père dont on ne sait que peu de choses. Dès son plus jeune âge, il va travailler sur les marchés et pratique déjà le graffiti. Désormais, dans son musée à ciel ouvert, il possède de nombreuses oeuvres cultes. En 2007, aux côtés de Marc Berrebi, il se fait remarquer en organisant la plus grande exposition photographique d'art urbain sur le "mur de la honte" entre la Palestine et Israël. Il a également travaillé avec des danseuses d'opéras, les fameux petits rats. On lui doit aussi Women Are Heroes, datée de 2008 sur la Favela Morro Da Providencia au Brésil. Une oeuvre qui rend hommage aux femmes victimes de violences. 

Également réalisateur, il est toujours entouré de la même équipe, qui officie à ses côtés à New York, où il réside en grande partie. Si on le sait devenu ami avec des personnalités célèbres comme Jay Z, Robert de Niro ou Pharrell Williams, il est aussi partenaire du collectif Kourtrajmé, aux côtés du célèbre réalisateur Ladj Ly. Ensemble, ils ont pour but de permettre aux jeunes n’ayant pas les moyens de suivre une formation artistique 100% gratuite. Sur sa vie privée, là encore l'homme au chapeau noir est très discret. On sait qu'il est en couple avec une autre artiste : Prune Noury. À 39 ans, sculptrice, vidéaste et performeuse, elle est une combattante, une rescapée d'un cancer du sein diagnostiqué à 31 ans. "À chaque évocation de JR, Prune se crispe et coupe court à toute discussion", écrivaient nos confrères de Madame Figaro, il y a quelques années. S'ils forment un couple symbiotique depuis de longues années, les deux refusent catégoriquement d'en parler publiquement. Nos confrères partageaient que leurs ami·es les voient comme un duo unique. "Ils diffusent autour d'eux une générosité et un calme affectueux", confiait Daniel Pennac à leur sujet.