Lorsque la princesse Diana est décédée, ses fils, le prince William et le prince Harry, ont hérité de la majeure partie de sa fortune estimée à 13 millions de livres, comprenant bijoux, biens personnels et liquidités. Placée en trusts et judicieusement investie, cette somme a connu une croissance importante, atteignant plus de 20 millions de livres à leur majorité. Pourtant, un héritage familial majeur n’a pas été transmis aux princes. Il s’agit du domaine d’Althorp, dans le Northamptonshire, propriété des Spencer depuis plus de cinq siècles, lieu où Diana a grandi et où elle repose désormais. Ce vaste domaine de 5 463 hectares reviendra à Louis Spencer, vicomte Althorp, fils de Charles Spencer, frère de Diana, et de Victoria Lockwood.
Cette décision suit une tradition ancestrale, la primogéniture masculine, qui fait passer les titres et les domaines au fils aîné, même si une sœur aînée existe. Ainsi, malgré la présence de Lady Kitty Spencer, aînée de Louis, le jeune homme est appelé à hériter du titre et d’un domaine estimé à 100 millions de livres. Cette pratique séculaire, parfois controversée, a suscité des débats politiques. L’ancien Premier ministre David Cameron avait notamment déclaré que "l’idée qu’un fils cadet devienne monarque au lieu d’une fille aînée, simplement parce qu’il est un homme, n’était plus acceptable."
Comme l'expliquent nos confrères de The Daily Mail, le but de la primogéniture est de préserver l’intégrité des domaines familiaux, évitant leur division au fil des générations, à la différence de nombreux châteaux en Europe qui se retrouvaient délaissés. Kitty Spencer, interrogée sur ce sujet, avait reconnu : "Je suis totalement pour l’égalité des sexes, mais j’étais contente que ce soit la responsabilité de mon frère. J’aime que la maison reste dans la même famille, avec le même nom."
Le domaine d’Althorp abrite aussi la tombe de Diana, située sur une île au milieu du lac Oval, un lieu intime et inaccessible au public. Dans ses mémoires, le prince Harry, qui a récemment transmis l'un de ses passions à son fils Archie, évoquait une visite avec Meghan en 2022, lors du 25e anniversaire de la mort de sa mère : "Alors que nous traversions le lac en bateau, je regardais les champs et les arbres où maman avait grandi… un endroit où, malgré tout, elle avait trouvé la paix." Il confiait aussi combien cette visite, bien que difficile, lui avait permis de "ramener la femme de ses rêves chez maman." Aujourd'hui, l’attachement de Harry à sa famille maternelle reste fort, même après son éloignement du cercle royal. Il avait souvent séjourné chez son oncle Earl Spencer à Althorp, soulignant ses liens plus étroits avec sa mère qu’avec son père, le roi Charles III.
C'est ainsi que les fils de Lady Di ont reçu sa fortune mais que le domaine familial est resté sous la loi de la primogéniture masculine. Un choix qui souligne les tensions entre coutumes historiques et exigences d’égalité dans les familles aristocratiques britanniques.
player2
player2
