Il n’avait que 59 ans, mais c’est pourtant à cet âge qu’il a rendu son dernier souffle. L’ancien pilote de Formule 1, Alex Zanardi, a perdu la vie, comme cela a été annoncé le samedi 2 mai 2026 dans un communiqué de la fondation Obiettivo3, son association pour les athlètes handicapés.
"C’est avec une profonde tristesse que sa famille annonce la disparition d’Alessandro Zanardi, survenue soudainement dans la soirée de vendredi. Alex s’est éteint dans la sérénité, entouré de l’affection des siens", peut-on lire dans celui-ci, sans que les causes de sa mort ne soient dévoilées.
Ancien pilote automobile, Paul Belmondo n’a pas manqué de rendre hommage à son comparse via une publication Instagram. En légende d’une photo en noir et blanc d’Alex Zanardi, accompagnée de son année de naissance et de son année de décès, Paul Belmondo a écrit : "Un immense champion nous a quittés. Je crois que peu d'hommes pouvaient représenter son courage, sa volonté, sa force de vivre. Alex, tu resteras à jamais un exemple ! Repose en paix."
Cet hommage n’est pas passé inaperçu, puisque Anthony Delon, le fils aîné du regretté Alain Delon, a commenté la publication sous les quelques mots touchants du fils de Jean-Paul Belmondo. "Un grand champion. Un sacré bonhomme aussi", a-t-il alors déclaré à son tour au sujet d’Alex Zanardi.
L’admiration est compréhensible au regard de l’exceptionnel parcours d’Alex Zanardi, véritable symbole en Italie, son pays d’origine. Celui qui a rapidement su s’imposer dans le milieu de la course automobile en remportant deux championnats CART en 1997 et 1998 a été victime d’un terrible accident en 2001 sur le circuit allemand de Lausitzring. Son véhicule était parti en tête-à-queue avant d’être percuté à plus de 300 km/h par un autre automobiliste. Alex Zanardi a alors été amputé des deux jambes.
Pour autant, cela ne l’a pas empêché de poursuivre sa carrière de sportif, puisqu’il s’est alors tourné vers le paracyclisme. Une fois de plus, il a rencontré le succès, remportant deux médailles d’or et une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Londres en 2012, avant de réitérer l’exploit en 2016 aux Jeux de Rio. Mais si le succès revenait à lui, les malheurs aussi, puisqu’en 2020, Alex Zanardi a de nouveau été victime d’un accident lors d’une course en Toscane. Percuté par un camion, il avait dû subir plusieurs interventions après avoir été gravement touché à la tête.
En perdant Alex Zanardi, le monde du sport ne fait pas uniquement ses adieux à un ancien pilote de Formule 1 : il voit également partir un quadruple champion paralympique à l’histoire personnelle forte, qui ne manque pas d’inspirer.
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