Il était maître du cinéma romanesque, faisant virevolter ses acteurs et ses actrices avec une élégance intemporelle. Jean-Paul Rappeneau est mort mais son cinéma demeure. Le cinéaste français nous a quittés à l'âge de 94 ans le 2 septembre 2026. Si le nom de Cyrano de Bergerac, incarné par Gérard Depardieu, apparaît en premier, sa carrière est loin de se résumer à ce long métrage, aussi puissant soit-il. Il a travaillé avec de grands noms du septième art et ils étaient présents ce 10 septembre pour ses obsèques en l'église Saint-Sulpice.
Bouquet d'épi de blé à la main, Catherine Deneuve est apparue très affectée aux abords de la célèbre église parisienne. La collaboration entre eux débute avec La Vie de château (1966), le tout premier long-métrage du réalisateur, où il offre à l'actrice un rôle de jeune femme vive et fantaisiste qui dépoussière son image et révèle tout son potentiel comique. Neuf ans plus tard, le duo se reforme pour Le Sauvage (1975), un sommet de comédie romanesque devenu culte. La comédienne y incarne Nelly, une fugitive impulsive et volcanique qui mène la vie dure à Yves Montand sur une île déserte. Devenue une véritable muse pour le cinéaste, elle incarnera à travers ces deux films une féminité moderne, libre et affranchie, portée par une mise en scène au galop.
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Présente également dans les rues du sixième arrondissement de Paris, Isabelle Adjani, qui avait joué dans Tout feu, tout flamme (1982). Dans cette comédie au rythme effréné avec Yves Montand, Rappeneau utilise l'intensité d'Adjani pour lui donner une réplique vive, mesurée et comique face au jeu exubérant de Montand. Vingt-et-un ans plus tard, le réalisateur l'avait retrouvée pour Bon Voyage (2003), une fresque historique et romanesque se déroulant en 1940. Alain Souchon - qui a joué dans Tout feu tout flamme également - et son fils Pierre ont été repérés, non loin de Jacques Weber. Son grand ami Costa-Gavras ne pouvait pas manquer ce triste rendez-vous lui qui partageait la passion du cinéma avec lui et a fondé la Cinémathèque française, que Rappeneau soutenait ardemment.
Les comédiennes Macha Méril et Virginie Ledoyen, les journalistes Ali Baddou, Emmanuel Chain et Frédéric Bonnaud, l'agent historique des stars Dominique Besnehard, ou encore l'acteur Jean-Paul Rouve, ainsi que les réalisateurs Olivier Baroux, Philippe Le Guay, Thierry Frémaux, Matthieu Croissandeau et Michael Hazanavicius, le producteur Jean-Louis Livi ont fait le déplacement pour Jean-Paul Rappeneau.
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Figure majeure du cinéma français, Jean-Paul Rappeneau s’est illustré par un style rythmé, virevoltant et profondément romanesque. Bien qu’il n'ait réalisé que huit longs-métrages au cours de sa carrière en raison d'un travail d'écriture long et minutieux, chacune de ses œuvres a marqué le septième art. Révélé dès son premier film La Vie de château (1966), il signe des comédies populaires et mouvementées en tant que cinéaste mais aussi comme scénariste avec L'Homme de Rio de Philippe de Broca dans lequel joue Jean-Paul Belmondo. C’est en 1990 qu’il atteint le sommet de sa notoriété avec Cyrano de Bergerac, porté par Gérard Depardieu. Ce chef-d'œuvre récolte dix César, un Prix d'interprétation à Cannes et un Oscar, inscrivant définitivement son cinéma d'aventure et de lettres dans la mémoire collective. Il est le père du réalisateur et scénariste Julien Rappeneau (Mais qui a tué Pamela Rose ?) et du musicien et compositeur Martin Rappeneau (Les Tuches), nés de son union avec Claude-Lise Cornely, qu'il a épousée en 1971. Une progéniture qui perpétue son amour pour le septième art.
