Jean-Claude Van Damme et Gladys Portugues n'ont pas suivi un parcours sentimental classique. Mariés une première fois, séparés pendant plusieurs années, ils ont finalement choisi de se retrouver et de se dire oui à nouveau. Une histoire singulière sur laquelle l'acteur s'est exprimé avec beaucoup de reconnaissance, en soulignant la patience de celle qui partage encore une place particulière dans sa vie.
Avant de rencontrer le célèbre acteur, Gladys Portugues s'était déjà illustrée dans le monde du culturisme. Cette Américaine avait participé à des compétitions de haut niveau et intégré à deux reprises le top 10 de Ms. Olympia, l'un des rendez-vous majeurs de la discipline. Son parcours sportif l'avait également amenée à faire la couverture de plusieurs magazines.
C'est justement en découvrant l'une de ces publications que l'acteur de 66 ans aurait eu le sentiment d'avoir trouvé sa future épouse. Dans 50 Minutes Inside, en 2021, il se souvenait de cette première impression : "Je la vois sur le magazine, et je sais que ça sera ma femme." Les deux sportifs se sont mariés en 1986 et ont eu deux enfants, Kristopher et Bianca. Mais leur union n'a pas résisté aux difficultés de leur vie commune : en 1993, ils ont divorcé. Leur histoire semblait alors appartenir au passé.
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Pourtant, plusieurs années après leur divorce, le couple a renoué. En 1999, Jean-Claude Van Damme et Gladys Portugues ont décidé de se marier une seconde fois. Un choix qui prend tout son sens à la lumière des confidences de l'acteur sur l'attitude de sa compagne pendant leur séparation.
"Ma femme m'a toujours aimé. Je me suis séparé, elle est restée trois ans toute seule dans un appartement, elle m'a attendu", racontait-il. Il expliquait aussi la confiance que Gladys aurait conservée dans leurs retrouvailles : "Elle se disait : 'Il va revenir, il m'aime trop, je connais le spécimen'. Et je suis revenu." L'acteur n'a jamais caché la place qu'elle occupe dans son existence. "Sans cette femme, je ne serais pas là aujourd'hui", avait-il également déclaré, rendant hommage au soutien qu'il avait reçu.
Leur seconde union n'a toutefois pas été exempte de difficultés. En 2014, Gladys Portugues avait engagé une procédure de divorce pour "différents irréconciliables", avant de revenir sur sa décision. L'année suivante, Jean-Claude Van Damme expliquait à TMZ que la vie à deux demandait des efforts : "Les couples doivent travailler pour arranger leurs soucis. J'ai déjà divorcé, ce n'est pas drôle." Il ajoutait : "Nous nous aimons toujours, bien sûr, et toutes les personnes que j'ai rencontrées dans ma vie, j'aime tout d'eux." Après un premier mariage, une séparation et des retrouvailles, leur histoire reste marquée par cette seconde chance que tous deux ont choisi de s'accorder.
