Jean-François Piège a longtemps été l'un des jurés les plus appréciés du public de Top Chef. "Après 10 ans, j'ai décidé qu'il était temps de dire au revoir à mon rôle de juré dans l'émission", annonçait-il en juillet 2019, au moment de révéler sa décision de quitter le programme. "Je suis si fier d'avoir contribué et d'avoir défendu un programme qui a révélé des passions et des vocations et mis en lumière un métier passionnant qui est le mien : Cuisinier !", avait-il conclu.
En septembre 2023, le chef était revenu sur les raisons de son départ de l'émission de M6 sur les ondes d'Europe 1, expliquant qu'il n'avait tout simplement "plus le temps". Il faut dire qu'au début de cette aventure télévisuelle, il ne possédait qu'un restaurant. Depuis, le chef a considérablement développé ses activités et se trouve désormais à la tête d'une dizaine d'établissements. Récemment invité par Laurent Mariotte dans son émission Boustifaille, diffusée sur YouTube, il a ainsi été interrogé sur cet empire qu'il a construit au fil des années. "Tu es un des rares chefs propriétaires, il faut le dire quand même, tes lieux t'appartiennent en fait : Le Grand Restaurant, L'Épi d'Or, La Poule au Pot, Clovergrill - qui est un lieu qui fête ses dix ans", lui a rappelé l'animateur.
Cette aventure entrepreneuriale, Jean-François Piège ne la vit pas seul. Il peut compter sur son épouse Élodie, qui joue un rôle important à ses côtés, bien loin du traditionnel partage des rôles que l'on retrouve dans certains établissements. "On a créé un modèle qui n'est pas celui où il y en a un qui cuisine et l'autre qui est en salle ou derrière la caisse. Elle a un regard et elle apporte quelque chose qui est peut-être un appui beaucoup plus fort que simplement d'aller poser un plat à quelqu'un", a expliqué le chef. Le couple a ainsi trouvé son propre fonctionnement et parvient à travailler ensemble tout en conservant à chacun son domaine. Et les désaccords font pleinement partie de cette collaboration. "Elle me dit non, parfois c'est elle qui l'emporte, parfois c'est moi", a confié Jean-François Piège.
Forcément, un tel patrimoine pose aussi la question de la succession. Avec Élodie, Jean-François Piège est devenu père d'un petit garçon prénommé Antoine en août 2015, puis d'une fille, Pia, née en juin 2020. Mais, contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le chef star n'a pas forcément prévu de transmettre ses restaurants à ses enfants. S'il reconnaît que sa fille "a quelque chose" et pourrait reprendre le relais "si elle a envie", il ne souhaite surtout pas lui imposer cette voie. Il imagine même un tout autre scénario pour l'avenir : "Je pense que j'aurai tout vendu et qu'elle fera sa vie. La succession de cet aspect familial, l'héritage un peu forcé, ça peut être un poids." Une manière de laisser à sa fille la liberté de tracer son propre chemin, plutôt que de lui imposer la responsabilité de poursuivre l'œuvre familiale.
