Dimanche 16 octobre, Dan Wheldon disparaissait dans un accident d'une violence inouïe au cours de la dernière course du championnat d'IndyCar disputée à Las Vegas.
Un choc pour le monde de la course automobile, d'autant plus que le pilote britannique de 33 ans était particulièrement apprécié des pilotes, et pas seulement ceux de l'IndyCar.
Les stars de la Formule 1 se sont ainsi émues de la disparition tragique du champion, double vainqueur de la mythique course des 500 miles d'Indianapolis, en 2005 et en mai de cette année. C'est tout d'abord Michael Schumacher, le septuple champion du monde de Formule 1, qui s'est exprimé suite à la mort du pilote, sur son site Internet : "[En apprenant la nouvelle,] je suis resté choqué et sans voix. Toutes mes pensées accompagnent sa famille." Le champion allemand est également revenu sur les risques de son sport, lui qui a été victime d'un spectaculaire accident lors du grand prix de de Singapour le dimanche 25 septembre 2011 : "Nous essayons de nous convaincre constamment que le sport automobile est tellement sûr maintenant que personne ne doit plus perdre la vie, mais hélas ce n'est qu'un voeu pieux."
Les pilotes britanniques Jenson Button et Lewis Hamilton, coéquipiers chez McLaren-Mercedes, ont également tenu à rendre hommage au pilote, qui laisse une femme, Susie, et deux jeunes enfants, Sebastian, 2 ans, et Oliver, 7 mois.
Les deux anciens champions du monde ont exprimé leurs sentiments en apprenant la terrible nouvelle. "Je me suis réveillé avec les informations les plus horribles, j'ai tant de bons souvenirs de compétition avec Dan au début des années 90, un vrai combattant. Nous avons perdu une légende dans notre sport mais aussi un bon gars. Je ne peux commencer à imaginer ce que sa famille est en train de vivre et mes pensées vont à elle en cette période très difficile", a confié Jenson Button, récent vainqueur à Suzuka au Japon, sur Twitter.
Lewis Hamilton, champion du monde de F1 en 2008, a lui aussi fait part de sa tristesse suite à la disparition de son compatriote : "C'est un jour extrêmement triste. C'était un pilote extrêmement talentueux... Également un Britannique, qui n'était pas seulement allé aux États-Unis, mais qui avait gagné deux fois les 500 miles d'Indianapolis, c'était un type qui inspirait, et quelqu'un que chaque pilote regardait avec respect et admiration."
Une disparition tragique qui devrait amener des changements au niveau de la sécurité sur des circuits où les voitures atteignent les 360 km/h où l'erreur ne pardonne pas...
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