C'est en 2012, lors de sa participation à Top Chef, que Juan Arbelaez a été révélé au grand public. Depuis maintenant près de 15 ans, il fait partie du paysage audiovisuel français. Il faut dire qu'il se retrouve souvent au cœur de l'actualité. Le chef de 38 ans mène une carrière à cent à l'heure, comblé en parallèle par sa récente paternité avec sa compagne Cassandre Verdier. Et en plus de ce quotidien radieux de jeune papa épanoui, la star des fourneaux s'est récemment livrée à cœur ouvert sur un bouleversement intime majeur qui a profondément marqué son clan.
C'est au micro d'Ophélie Meunier et de Carole Juge-Llewellyn, dans le tout nouveau podcast Sphere5 lancé ce week-end, que le célèbre restaurateur s'est confié avec une immense sincérité. Invité à aborder la sphère familiale, il a évoqué la transition de genre de son frère, entamée il y a six ans. Il se souvient du choc de la première annonce. "Pour moi, c’était une crise et après il va revenir. Je lui ai dit qu’il pouvait compter sur moi, tout le temps. Je lui ai fait un gros câlin. Et un an plus tard, ma mère m’appelle en pleurs et me dit que mon frère est une femme. Là, j’ai compris que ce n’était pas juste une blague", explique-t-il. Et le jeune papa d'admettre avec regret avoir initialement cherché à la faire changer d'avis : "Je ne pouvais pas me dire que j’avais passé 30 ans à côté de la personne que j’aime le plus au monde sans me rendre compte qu’à l’intérieur d’elle il y avait un mal-être ultra-puissant." Une prise de conscience brutale pour Juan Arbelaez. "Moi, j’ai eu la perte d’un frère. Il y a des repères qu’on n’a plus. Les câlins ne sont plus les mêmes. Il a fallu faire ce deuil, avoue-t-il. Je me suis rendu compte que la chose la plus importante, c’est qu’elle soit heureuse, ma sœur. Moi, j’ai un chemin à faire et je dois m’adapter."
Cette métamorphose a logiquement bousculé tout l'équilibre familial, particulièrement du côté de leurs parents. "Mon père vient d’un petit village en Colombie dans lequel dire 'homosexuel' est un gros mot. Il s’est battu contre tous ses ancrages psychologiques qu’il avait. Aujourd’hui, il vit avec. On est tous heureux. On passe Noël tous ensemble et c’est magique", se réjouit le chef cuisinier qui avait offert un cadeau particulier à sa compagne après la naissance de leur bébé. Une harmonie retrouvée après une période d'adaptation intense, guidée par l'amour. "Elle a vu qu’on vivait une détresse énorme et qu’on ne savait pas comment agir. On a appris à devenir frère d’une sœur au même moment où elle apprenait à être sœur. C’est hyper dur, méga violent, mais à la fin, le plus important, c’est qu’elle soit heureuse", poursuit-il avec bienveillance. Désormais apaisé, le jeune papa voit même ce cheminement comme une véritable force pour la nouvelle génération, fier que son petit garçon grandisse auprès de cette tante courageuse. "C’est hyper riche. Aujourd’hui, on rigole et on se marre que cette histoire soit particulière. Mon fils aura dans sa tête quelque chose que je n’avais pas. Il pourra être un soutien pour n’importe qui", conclut-il.
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