Mireille Mathieu : Ce proche de Johnny Hallyday repose dans son caveau familial

À presque 80 printemps, du haut de ses soixante ans de carrière, Mireille Mathieu ne chôme pas. Très présente sur la scène internationale depuis des décennies, représentant l’Hexagone de la Russie au Japon, l’artiste au bol capillaire iconique manque – pourtant – à ses fans français. Cela fait plus de dix ans qu’elle ne s’est pas produite sur une scène française. Un terrible manque qui se verra comblé dès la fin de l’année en cours. Bien décidée à célébrer ses six décennies de chant, Mireille Mathieu s’apprête à lancer une grande tournée nationale. 

"Pour mes 60 ans de carrière, en novembre 2025, je serai de retour à l'Olympia trois soirs, puis en tournée dans toute la France, déclarait l'éternelle célibataire dans les colonnes de Public en 2023. Je suis très heureuse et impatiente de retrouver mon cher public français, à Nantes, Bordeaux, Montpellier, Lyon, Marseille, Lille et Strasbourg, mais aussi à Bruxelles, Mons et Lausanne. Comme d'habitude, je chanterai bien sûr en Avignon. Ce sera particulièrement émouvant pour moi. Ce sera la première fois sans ma maman, qui n’est plus là…"

Bien consciente qu’elle ne serait pas mondialement connue sans ses débuts dans l’Hexagone, l’artiste inoxydable ajoutait auprès de l’hebdomadaire : "Tout a commencé pour moi grâce à la France, mon pays. Chanter, c’est ma vie, et être demandée dans d’autres pays est extraordinaire. En 2025, j’irai au Canada, où je ne me suis pas produite depuis trente-cinq ans. Je vais chanter à Montréal, Québec et Sherbrooke. Ensuite, ce sera l’Autriche et l’Allemagne."

Ses débuts, Mireille Mathieu s’en souvient comme si c’était hier. C’était à l’occasion d’un télé-crochet bien moins sophistiqué que les Star Academy et autres Nouvelle Star actuelles… Et tout n’a pas été très fluide au début…"En fait, je l’ai tenté trois fois, se souvenait-elle dans Public. La première, j’étais très mauvaise. La deuxième fois, j’étais mieux car on apprend toujours. Et la troisième fois, j’ai gagné ! Un merveilleux souvenir ! Juste après, je suis montée à la Maison de la Radio. On m’a rappelée pour participer au Jeu de la chance le 21 novembre 1965. J’ai interprété Jezebel. C’est grâce à Édith Piaf que j’ai gagné ! J’étais très intimidée face à Roger Lanzac. Je n’arrivais à répondre que par oui ou par non, devant cette boîte magique qu’est la caméra."

Édith Piaf, une icône à qui Mireille Mathieu est souvent comparée (même organe, même petite robe noire…). Tout sauf un problème pour la demoiselle d’Avignon. Lorsqu’on lui disait qu’elle était la nouvelle Piaf à ses débuts, l’artiste se montrait plus flattée qu’autre chose. "C’était le plus beau des compliments pour une débutante, soulignait l’interprète de Bravo tu as gagné. Et cela me touche toujours quand on me le dit… Johnny Stark, mon manager, a souhaité très vite qu’on m’habille sur mesure avec des chansons originales. J’ai eu la chance d’avoir des auteurs et compositeurs extraordinaires comme Francis Lai, Michel Legrand, Maurice Jarre et tant d’autres."

Pour Mireille Mathieu, débuter sous la protection d’Édith Piaf ne pouvait être que de bon augure. "Édith Piaf est la plus grande chanteuse du monde, ajoutait-elle dans l’hebdomadaire. Elle était unique, elle l’est toujours. À ma façon, j’ai voulu lui rendre hommage en reprenant les vingt-huit chansons les plus emblématiques de son répertoire, accompagnée d’un grand orchestre. Cet album, c’est ma façon de lui dire éternellement : Merci, Madame Piaf ! Je lui dois tant, mes débuts, et le conte de fées que je vis toujours."

Des icônes de la chanson française, Mireille Mathieu en a côtoyés plus d’une. L’une d’entre elles garde, malgré tout, une place particulière dans son cœur : Johnny Hallyday. Le 5 décembre 2017, alors que la France se réveillait en apprenant la disparition de l’idole des jeunes après de longs mois à lutter contre un cancer, l’interprète de Paris en colère était une des premières artistes à pleurer son ami de longue date. Interrogée par LCI, la chanteuse déclarait : "Je suis très triste et je pense que toute la France est très triste et en deuil. Il était grand physiquement, il imposait, et sa voix était sublime. Quand Johnny se produisait sur scène, il avait tout : la présence, l’aura, une voix extrêmement puissante et une beauté insolente… C’était le King ! En tant qu’artiste, il entrait dans le cœur de chaque Français. Il restera éternellement dans leur cœur."

Mireille Mathieu et Johnny ne partageaient pas que de grands moments artistiques sur scène ou lors d’émissions spéciales à la télévision. Une autre chose les unissait : Johnny Stark, leur impresario. Dénicheur de talents, cet ex-engagé volontaire en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale avait aussitôt flashé sur le potentiel de Mireille Mathieu à la sortie de ses fameux télé-crochets. À l’époque, il gérait déjà les carrières de Johnny Hallyday, Sylvie Vartan, les Compagnons de la chanson, Line Renaud ou bien encore Michel Delpech. Mais son artiste star, celle qu’il drivera jusqu’à sa mort d’un infarctus en 1989 restera Mireille Mathieu.

Un attachement partagé puisque, à la mort de son pygmalion, l’interprète des Mille colombes décidera de le faire enterrer dans son caveau familial, au cimetière de Saint-Véran à Avignon, comme le révèle France Dimanche. Un lieu de recueillement où reposait déjà Roger, le papa de la chanteuse, tailleur de pierres tombales, rejoint en 2016 par Marcelle-Sophie, la maman de l’artiste.