Nathalie Péchalat : La mère des filles de Jean Dujardin s'est lancée dans une "aventure aussi humaine qu’ambitieuse" et réalise son rêve d'étudiante

"Que vous voyez-vous faire dans 10 ans ?", demandait en 2012 le site Monde des grandes écoles et université à Nathalie Péchalat. Réponse de l’intéressée ? "Je ne me vois plus faire du patinage du tout mais travailler dans une entreprise qui fait partie, dans l’idéal mais pas obligatoirement, du monde du sport." Elle avait alors 28 ans et était en train d’achever un cursus à l’EMLyon, une célèbre école de commerce. Un long parcours qui avait duré 7 ans du fait de sa pratique sportive de haut niveau menée en parallèle. "Le problème, c’est que je m’entraîne de 8h le matin jusqu’à 15h30, et en plus de cela, toutes les 3-4 semaines, on a une semaine de compétition ou de gala", expliquait-elle dans ce même entretien. Un article dans lequel elle se définissait comme "une grosse bosseuse", "impatiente, intransigeante" et dont la devise était : "Si on veut, on peut."

Treize ans ont passé et force est de constater que la mère des enfants de Jean Dujardin s’est donné les moyens de ses ambitions et a vu juste quant à son avenir professionnel. D’abord parce qu’à 42 ans, qu’elle fête justement ce lundi 22 décembre, elle ne pratique plus le patinage artistique. Ensuite parce qu’elle est bel et bien aujourd’hui employée dans une entreprise liée au monde du sport.

Pas plus tard que la semaine dernière, elle s’exprimait sur LinkedIn, le réseau social professionnel qui vient de lui décerner, à sa plus grande joie, le titre de Top Voice, un programme conçu pour mettre en avant les membres faisant preuve d’expertise et de leadership dans leur domaine. "Le sport n’est plus seulement une performance, c’est une expérience, un contenu, un écosystème, écrivait-elle. Le dernier numéro de emlyon business school alumni, ‘Le Fil’, explore le sport business dans un dossier intitulé ‘Quand le meilleur gagne’, à travers les témoignages de dirigeants et d’acteurs du secteur. Cette lecture fait directement écho à une aventure marquante : le Club France Paris 2024. Un projet porté par le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) et le Comité paralympique et sportif français, produit par MCI Sports, que j’ai eu l’honneur de présider." Un moment "suspendu" qu'elle n'oubliera jamais...

MCI Sports, c’est justement l’entreprise dans laquelle Nathalie Péchalat travaille depuis le mois de juillet dernier. Cette société basée à Levallois-Perret, dans les Hauts-de-Seine, est spécialisée dans l’accompagnement des acteurs du sport. Ses équipes conçoivent et produisent des événements, développent des stratégies de sponsoring, créent des expériences sur mesure autour des grands rendez-vous sportifs et assurent la gestion protocolaire des invités de prestige. Autant dire qu’on touche là au cœur de l’expertise de Nathalie Péchalat qui, depuis sa sortie de l’école, a toujours évolué dans cet univers.

Après sa carrière de patineuse, à laquelle elle a mis un terme en 2014 après 19 années passées au plus haut niveau, forte d’un palmarès éblouissant -double championne d’Europe, double médaillée mondiale, quintuple championne de France-, Nathalie s’est tournée vers le commentaire sportif et les conférences. Entre 2020 et 2022, elle a présidé la Fédération française des sports de glace, désireuse de faire évoluer les mentalités d’un sport qui sortait tout juste du scandale soulevé par Sarah Abitbol. Son engagement, qu’elle martèle sur LinkedIn : militer pour un modèle plus éthique, plus durable, plus juste.

Un combat qu’elle entend désormais mener dans la branche Sports de MCI France, au poste de directrice des stratégies de développement sport du groupe. Sa mission, ainsi qu’elle l’explique sur sa page de profil : "développer la ‘Business Unit Sport’ : activation de marque, hospitalité, organisation d’événements. Un terrain de jeu passionnant", conclut-elle, "au croisement de l’émotion, de la stratégie et du collectif." "Merci à Arnaud Chouraki (son nouveau directeur) pour sa confiance, et à toutes celles et ceux qui rendent cette aventure aussi humaine qu’ambitieuse." écrivait-elle sur le réseau social professionnel lors de sa prise de poste.

Bien qu’engagée dans ce métier prenant, Nathalie n’en oublie pas pour autant l’autre grand rôle de sa vie : celui de maman de Jeanne, 9 ans, et d’Alice, 4 ans, nées de ses amours avec Jean Dujardin. Si un mystère entoure depuis quelques mois l’actualité de leur couple, eux qui semblent désormais s’être éloignés, le credo de la maman, lui, demeure. Et même de ce point de vue, le sport n’est jamais très loin. "Je vois mon rôle de maman comme un coach. Je suis là pour l’accompagner", affirmait-elle en mai 2024 au média Lou à propos de son aînée. "Ce que je voudrais, c’est arriver à lui transmettre le goût de l’effort, du travail bien fait, une certaine exigence, une certaine rigueur, mais sans oublier toute la dimension plaisir, épanouissement." 

Dans ce même entretien, la maman, d’ordinaire avare de confidences, s’était également confiée sur les difficultés d’être parent. "Je trouve que le plus grand défi pour une maman, même si on le sait, même si on nous l’a dit, c’est de se rendre compte à quel point nos enfants ne sont pas nous. Donc, d’arriver à s’adapter par rapport à ça, de trouver le bon mode de communication, d’essayer de les aider au maximum, mais sans trop les diriger. C’est une question d’équilibre et de souplesse. Ce n’est pas évident tous les jours."

Les activités de Nathalie Péchalat ne s’arrêtent pas là. Fidèle à ses engagements et à sa volonté d’œuvrer pour un monde plus juste, l’ancienne patineuse s’est engagée depuis janvier 2023 auprès de l’association Premiers de Cordée, qui propose des animations sportives pour les enfants malades et mène des actions de sensibilisation au handicap. Et l’ancienne championne mouille le maillot puisqu’elle en est tout simplement la présidente. L’association compte parmi ses parrains et marraines de luxe des personnalités comme Kylian Mbappé, le rugbyman Vincent Clerc ou encore l’ancienne cycliste Marion Rousse.

Une casquette de plus pour cette battante au moral d'acier qui, sans chercher nécessairement la lumière et malgré les difficultés, semble en mesure de relever tous les défis.