Son visage n’était pas connu du grand public et pourtant, il a révolutionné l’univers des séries. Vendredi 19 juin 2026, le réalisateur James Burrows est décédé à l’âge de 85 ans. C’est à lui que l’on devait l’épisode pilote de Friends, diffusé aux États-Unis le 22 septembre 1994. Intitulé "Celui qui déménage", il a permis d’introduire les six personnages principaux : Rachel Green, Monica Geller, Ross Geller, Chandler Bing, Joey Tribbiani et Phoebe Buffay. Par la suite, il a également réalisé 15 autres épisodes de la série, jusqu’en 1998. Même s’il avait quitté l’univers du show, le réalisateur est toujours resté très proche des acteurs. Ils n’ont pas caché leur tristesse face à l’annonce de sa mort : "Jimmy, les mots ne peuvent pas décrire l’impact et l’influence que tu as eus sur nous et sur ceux qui ont eu la chance de te connaître.", a écrit Matt LeBlanc, l’interprète de Joey.
Il n’est pas le seul à avoir pris la parole. Lisa Kudrow, qui jouait Phoebe, a publié une photo du défunt dans sa story Instagram. De son côté, David Schwimmer, qui incarnait Ross, dit du réalisateur qu’il faisait "ressortir le meilleur de tous les acteurs avec lesquels il travaillait et rendait géniale chaque série qu’il réalisait, toujours plus drôle et plus émouvante que prévue". Il déplore également la disparition d’une "autre figure paternelle". En effet, le 28 octobre 2023, le casting de Friends avait été endeuillé suite à la mort de Matthew Perry, qui interprétait Chandler. Âgé de seulement 54 ans, il avait été retrouvé inconscient dans son jacuzzi. Le décès de James Burrows est pour eux une nouvelle étape difficile à surmonter.
Les acteurs de Friends ne sont pas les seuls touchés par la mort du réalisateur américain. Au cours de sa carrière, James Burrows a croisé la route de nombreux acteurs. Et pour cause ! Il a réalisé plus de 1 000 épisodes de séries. Il était notamment connu pour être le co-créateur de Cheers, dont il a réalisé 243 épisodes sur 273. On lui doit aussi une partie du sitcom Will & Grace, qui a permis de lancer la carrière de Debra Messing. L’actrice lui a aussi rendu un bel hommage sur Instagram, disant de lui qu’il était "une légende, une icône", et qu’il a "apporté du rire et de l’amour dans plus de foyers que n’importe quel autre réalisateur au monde".
Pour l’instant, les causes et le lieu du décès du réalisateur n’ont pas été précisés. Sa famille a annoncé la triste nouvelle par le biais d’un communiqué, paru dans le magazine People, dans lequel elle explique que l’homme de 85 ans "s’est éteint paisiblement aujourd’hui, entouré de ses proches". Elle en a profité pour saluer son travail : "Burrows comprenait qu’une grande comédie ne se résumait jamais simplement au rire. Elle concernait l’humanité, la connexion et la vérité. Cette compréhension est devenue le fondement d’une carrière qui a changé à jamais la télévision."
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