Philippe Etchebest n’a pas seulement été témoin des difficultés qui ont frappé la Gironde cet été : son propre restaurant en a subi les conséquences. Dans un entretien accordé à Femme Actuelle, le chef, juré de Top Chef et visage incontournable de Cauchemar en cuisine, revient sur les incendies, les vagues de chaleur et leurs répercussions sur les professionnels de la région. Car il faut le dire, il en a lui-même fait les frais.
Pour le chef, l’impact a été particulièrement concret. "A titre personnel, ça a été un choc et un drame. On voyait la fumée et les odeurs arriver jusqu'à Bordeaux", se souvient le père de Oscar-Louis, adopté à l'autre bout du monde avec son épouse Dominique. Et de poursuivre : "Sur le plan professionnel, la fréquentation a chuté. Les consignes incitaient à éviter la région, donc les touristes ne sont pas venus, alors qu'il y avait plein de zones épargnées à visiter. Mes confrères du bassin d'Arcachon ont été extrêmement impactés, perdant jusqu'à 70 ou 80 % de leur chiffre d'affaires sur leurs deux mois principaux." Moindre mal pour Philippe Etchebest, qui annonce un chiffre moins élevé mais tout de même important : "A Bordeaux, sur Le Quatrième Mur, on a enregistré une baisse de 25 % environ. Entre les incendies, les canicules répétées - dans un bâtiment classé où on ne peut pas mettre de climatisation partout - et la conjoncture économique globale, c'est une période difficile pour toute la profession."
Pour rappel, Le Quatrième Mur, installé au cœur du Grand Théâtre de Bordeaux, occupe une place particulière dans le parcours du chef. Philippe Etchebest est arrivé dans la ville avec ses parents peu avant les années 1980 et y a construit une grande partie de sa carrière. "Je suis arrivé en 1978 à Bordeaux avec mes parents. J'ai travaillé 15 ans à Saint-Emilion. C'est chez moi, j'assume et je porte haut et fort les couleurs de ma ville", précise-t-il.
Face aux difficultés rencontrées par les habitants et les professionnels, Philippe Etchebest a également voulu apporter son aide. Une initiative qui lui tenait à coeur, comme il l'explique toujours auprès de Femme Actuelle : "Avec mon groupe de musique, on a donné un concert gratuit pour les sinistrés et les pompiers au Porge et à Lacanau. C'était important pour nous d'apporter notre soutien sur le terrain." Très attaché à son Sud-Ouest, le chef dispose enfin d’un refuge loin de l’agitation bordelaise : une ferme dans le Bergeracois, en Dordogne, où il aime retrouver son épouse Dominique et leur fils. Un havre familial qui lui permet de couper avec son quotidien de chef et de personnalité médiatique. Entre ses restaurants bordelais, ses activités télévisuelles et cette parenthèse en Dordogne, Philippe Etchebest reste ainsi profondément lié à cette région qu’il considère comme la sienne.
